UNIVERSITY of GLASGOW

System Number: 13616
Date: [15/24 April 1894]^[1]
Author: JW
Place: [Paris]
Recipient: Robert de Montesquiou-Fezensac^[2]
Place: [Paris]
Repository: Bibliothèque Nationale, Paris
Call Number: Nouv. Acq. Fr. 15288, f. 90
Document Type: AWS^[3]

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Que vous aviez raison cher Poète! - et que j'ai été fou!!! -

Il est splendide le vrai Dartagnan^[4]! - et le faux a disparu devant son entrée en mille morceau! -

Je ne me pardonnerai jamais mon indigne modestie et crainte - mais vous tâcherez de l'oublier n'est ce pas devant votre beau tableau?

Je ne saurais jamais vous remercier de toutes vos aimables courtoisies - et j'aurai honte des fatigues et des embarras que ces séances inutiles vous ont causé -

[butterfly signature]

Mais quelle inspiration d'avoir envoyé le chercher! et juste à temps - car est venu un ultimatum du Champs de Mars - exigeant immédiatement toutes les toiles! - Il est donc parti - le Chevalier Noir^[5]! - avec les autres - hors la pauvre Tulipe Rose^[6]! - qui n'a pas fini sa toilette -

This document is protected by copyright.

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Translation:

How right you were dear Poet! - and what a fool I have been!!! - the authentic Dartagnan is splendid! - and on his grand entry, the fake one crumbled into a thousand pieces! -

I will never forgive myself for my unmerited modesty and fear - but you will try to forget it, wont you, before your beautiful painting?

I will never know how to thank you for all your kind courtesies - and I shall be ashamed of the weariness and inconvenience that those useless sittings caused you-

But how inspired to have sent for it! And just in time - for an ultimatum came from the Champs (sic) de Mars - demanding all the paintings immediately! - Therefore the Black Cavalier has gone! - with the others - except the poor Pink Tulip - which still requires some finishing touches -

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Envelope:

Monsieur le Comte / Robert de Montesquiou-Fezensac
Pavillon Montesquiou - Versailles
PARIS

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Notes:

1.  [15/24 April 1894]
Dated by the reference to an exhibition (see below); this letter seems to be written a short time before the opening, which places it before the end of April 1894.

2.  Robert de Montesquiou-Fezensac
Comte Robert de Montesquiou-Fezensac (1855-1921), Symbolist writer and poet, and collector [more].

3.  AWS
This was written by JW on a 'bleu', the Paris telegraph form, or 'pneumatique'. Published by Newton, Joy, La Chauve-Souris et le Papillon. Correspondance Montesquiou-Whistler, Glasgow, 1990, no. 119, pp. 221-23, dated 'printemps 1894'.

4.  Dartagnan
Montesquiou was related to Alexandres Dumas' hero, D'Artagnan.

5.  Chevalier Noir
The paintings shown by JW at the 4th Exhibition, Société Nationale des Beaux-Arts, Paris, 1894, including Arrangement in Black and Gold: Comte Robert de Montesquiou-Fezensac (YMSM 398), were well received: 'Au Champ-de-Mars, l'oeuvre qui donne la sensation d'une oeuvre de musée est le portrait de M. de Montesquiou-Fesensac, poète des chauves-souris et des odeurs suaves, précieux artiste qui se plaît aux arrangements des mots et aux ornements des meubles, qui cherche la musique des syllabes, et fait fleurir le bois en pâles hortensias et en frêles glycines. / C'est Whistler qui a été le portraitiste de ce raffiné, et rarement plus parfait accord fut réalisé entre un peintre et son modèle. L'artiste des Nocturnes et des Harmonies, l'auteur de si beaux portraits silencieux, l'évocateur d'apparitions féminines et d'expressions intellectuelles, devait être tenté, étant donné le dandysme qui est en lui, par le dandysme de M. de Montesquiou. Il a aimé ce qu'il y a de naturel et de voulu dans cette allure, ce rôle aisément et élégamment porté, cette manière, d'être qui ne peut éclore qu'aux périodes de civilisation avancée. / Il est incontestable qu'avec tous les éléments qui lui étaient offerts par la réalité, le peintre a fait un chef d'oeuvre. Ce portrait de M. de Montesquiou sera un jour considéré comme un tableau d'histoire, cela est certain. Mais n'est-il pas déjà historique, n'a-t-il pas toute la signification et toute l'autorité des belles peintures complètes, au charme séduisant et autoritaire? L'homme mince et énergique, vêtu d'un habit noir, une pélisse sur le bras gauche, une badine à la main droite gantée de blanc, s'avance hors de l'ombre, se dresse comme une noire statue sur le parquet doucement lumineux. Le mélange de lumière et d'ombre enveloppe la silhouette, éclaire l'habit, voile la blancheur du gant et du plastron, le bistre des chairs, ne laisse en précision que le dessin de la main, l'avancée du pouce, la courbe de l'épaule, le linéament de la bouche, la direction du regard. C'est un singulier mélange, délicatement dosé de hardiesse et de finesse, d'ironie et de mélancolie. D'ailleurs, il en est de ce portrait comme de tous les beaux portraits. Il contient une somme d'énigme qui donnera sans cesse à rêver au spectateur. Quel est ce passant? où va-t-il? à quoi pense-t-il. Lorsqu'une peinture vous pose ces questions, vous poursuit, vous obsède par la réalité qu'elle affirme et le mystère qu'elle recèle, vous pouvez prévoir son pouvoir certain, la prolongation de sa destinée.' Gustave Geffroy, La Justice, 25 April 1894.

6.  Tulipe Rose
Rose et or: La Tulipe (YMSM 418): a portrait of Ethel Whibley (1861-1920), née Philip, JW's sister-in-law [more].